中国青年科技奖于1987年设立，是面向全国广大青年科技工作者的奖项。该奖项由钱学森等老一辈科学家提议设立，由中央组织部、人力资源和社会保障部、中国科协共同设立并组织实施，旨在造就一批进入世界科技前沿的青年学术和技术带头人，表彰奖励在国家经济发展、社会进步和科技创新中作出突出成就的青年科技人才。

中国青年科技奖每两年评选一届，每届表彰不超过100名，由当届获奖者中产生的中国青年科技奖特别奖获奖者不超过10名。30多年来，已有约1500位青年科学家获奖。