孑遗植物是指地质历史上曾广泛分布，而现在仅分布于极其狭窄区域的植物。孑遗植物对于研究植物区系的形成演变以及区系形成的历史极为重要，在区系地理的研究中也尤为重要。柏科柳杉属（Cryptomeria），在地史时期广布于欧亚大陆，现今仅存日本柳杉（Cryptomeria japonica）一种，间断分布于日本和我国南方长江流域，生长在温带到暖温带的针阔混交林或常绿阔叶林中，喜湿度大而多云雾的山地气候，是典型的孑遗植物。该属在欧洲有丰富的化石记录，但缺乏东亚化石记录，我国作为柳杉现今的主要分布区之一，至今还没有确切的化石记录，这制约了科研人员对该属现在分布格局形成历史的认识。

中国科学院西双版纳热带植物园科研人员在滇中吕合盆地渐新世地层中发现了柳杉属化石，并对其进行了深入研究，首次报道了该属在中国的化石记录，并基于形态比较和解剖结构建立了化石新种：云南柳杉(Cryptomeria yunnanensis W.N.Ding et Z.K. Zhou sp. nov.)。通过对该化石的研究表明，柳杉早在渐新世就已出现在我国西南地区，生长在相较于现在更湿润的气候条件下。根据现代最近相似种日本柳杉的生境特征，以及相关地史时期古气候和古植被的重建结果推测，正是由于新生代以来全球变冷变干的趋势下，尤其是末次冰期的强盛导致了该属从欧洲和其他高纬度地区灭绝，而东亚复杂的地质地貌以及相对较低的纬度成为许多新生代孑遗植物的避难所；此外，伴随着季风季候的加强，东亚部分地区降水减少，最终导致柳杉现代孑遗分布格局的形成。

相关研究成果以A new fossilspecies of Cryptomeria (Cupressaceae) from the Rupelian of the Lühe Basin, Yunnan, East Asia: implications for palaeobiogeography and palaeoecology为题，在线发表在Review of Palaeobotany and Palynology上。研究工作得到了国家自然科学基金、中科院“青年创新促进会”项目、与中科院拔尖青年人才计划的资助。