对覆盖数百万英亩农田进行水量使用跟踪记录，如何确保水资源利用合法有效，及时满足需水地点的需求——此项工作不是一件容易的事情。

　　最近，研究人员利用Landsat地球观测卫星数据，并与Google合作，着手使这项工作变得容易。美国Idaho大学、Nebraska大学和沙漠研究所（Desert Research Institute）研究人员使用基于卫星图像对地面蒸发或植物蒸发的蒸散水平测量结果进行制图。

　　蒸散量是估算植物使用水量的一种方法。有些水蒸汽直接从土壤蒸发，但很多是先经过植物后散发。

　　Idaho大学水资源工程教授Richard Allen解释，这是一个必需的过程，因为从土壤中流经植物的水可以输送植物所需养分。

　　无论是通过降雨还是通常利用灌溉途径，满足这个地区的用水需求，使这个过程得以持续进行。

　　Allen提到，蒸发和蒸腾代表水资源的总消耗。由于蒸发和蒸腾作用都使用能量，所以它们具有冷却效果，就像出汗使人的皮肤变凉一样。

　　如果农民能够将实际蒸散量与预期或理想水平进行比较，他们就能更好地了解他们的灌溉量（是否灌溉得足够多或浇水过多）。他们还可以查看整个农田的各地点的蒸散水平，确保他们的喷管灌溉对整个农田进行均匀覆盖，而不会造成一些地块浇水不够，而其他一些地方浇水过多。

　　美国国家航空航天管理局（NASA）于1972年7月发射第1颗Landsat卫星，由美国地质调查局（USGS）进行管理，该项目从那时起一直提供地表连续图像。

　　Landsat系列最新卫星Landsat 8于2013年2月送入轨道，每16天能够获取高分辨率全球图像。与仍在运行的Landsat 7相结合进行工作，每8天进行1次全球覆盖。这2颗卫星均各自搭载1个热成像仪，可以捕捉显示地表较暖和较冷地点红外波段图像。